Общие положения
Общественным объединением является добровольное объединение граждан, в установленном законодательством порядке объединившихся на основе общности интересов для совместной реализации гражданских, социальных, культурных и иных прав.
Общественные объединения создаются и действуют на основе принципов законности, добровольности, самостоятельности и гласности, основывают свою деятельность согласно уставу и осуществляют ее в соответствии с Конституцией Республики Беларусь, Законом Республики Беларусь "Об общественных объединениях", законодательством Республики Беларусь.
Законодательство Республики Беларусь содержит общий подход к определению статуса общественных объединений исходя из принципа территориальности при их создании, согласно данному подходу выделяют республиканские, местные и международные объединения граждан. Специально выделяют детские и молодежные общественные объединения исходя из возрастного критерия объединившихся лиц. В правоприменительной практике сложилась традиция подразделения объединений, исходя из характера их деятельности (просветительские, социальные, правозащитные, спортивные и т.д.).
Общественные объединения создаются по инициативе граждан Республики Беларусь, достигших возраста 18 лет, за исключением молодежных и детских общественных объединений, которые могут создаваться гражданами Республики Беларусь, достигшими возраста 16 лет.

Ограничения при создании и деятельности
Законодательство содержит ряд ограничений при создании общественных объединений исходя из двух основных критериев: ограничения по целям деятельности и по кругу лиц.
Не допускается создание общественных объединений, целью которых является насильственное изменение конституционного строя либо ведущих пропаганду войны, социальной, национальной, религиозной и расовой вражды.
Судьи, прокурорские работники, сотрудники органов внутренних дел, Комитета государственного контроля, органов безопасности, военнослужащие не могут быть членами политических партий и других общественных объединений, преследующих политические цели.
Деятельность незарегистрированных общественных объединений на территории Республики Беларусь запрещается.
В соответствии со ст. 193 Уголовного кодекса Республики Беларусь организация либо руководство общественным объединением, деятельность которого сопряжена с насилием над гражданами, или с причинением им телесных повреждений, или с иными посягательствами на права, свободы и законные интересы граждан, или с воспрепятствованием исполнению гражданами их государственных, общественных, семейных обязанностей, наказываются арестом на срок до шести месяцев или лишением свободы на срок до двух лет. Те же действия, связанные с организацией либо руководством общественным объединением, не прошедшими в установленном порядке государственную регистрацию, наказываются арестом на срок до шести месяцев или лишением свободы на срок до трех лет.

Статус общественных объединений
Международное общественное объединение - объединение, созданное по инициативе не менее 10 граждан Республики Беларусь и 3 граждан иностранного государства (иностранных государств), деятельность которого распространяется на территорию Республики Беларусь (одной или нескольких административно-территориальных единиц) и территорию одного или нескольких иностранных государств, в которых объединение имеет организационные структуры.

Республиканское общественное объединение - объединение созданное по инициативе не менее 50 граждан Республики Беларусь (не менее чем по 10 граждан от большинства областей Республики Беларусь, а также от города Минска), деятельность которого распространяется на территорию всей Республики Беларусь.

Местное общественное объединение - объединение, созданное по инициативе не менее 10 граждан Республики Беларусь, проживающих на территории административно-территориальной единицы (города, района в городе, области), деятельность которого распространяется на данную административную территорию.

Особенности детских и молодежных объединений определены Законом Республики Беларусь "Об общественных объединениях" и Законом Республики Беларусь "О государственной поддержке молодежных и детских общественных объединений в Республике Беларусь".
Молодежным общественным объединением признается объединение граждан в возрасте до тридцати одного года (не менее двух третей от общего числа членов), которое выражает их специфические интересы, и уставная деятельность которого направлена на обеспечение социального становления и всестороннего развития молодежи.
Детским общественным объединением  признается объединение граждан в возрасте до восемнадцати лет (не менее двух третей от общего числа членов), которое выражает их специфические интересы, и уставная деятельность которого направлена на обеспечение социального становления и всестороннего развития детей.

Государственная регистрация
Государственная регистрация международных и республиканских общественных объединений осуществляется Министерством юстиции Республики Беларусь, местных общественных объединений - управлениями юстиции облисполкомов, Минского горисполкома по месту нахождения руководящего органа.